颗粒是由锯末、木屑、树皮、农作物废弃物、废纸和其他有机材料压缩制成的。有些机型还可以烧坚果壳、玉米粒和小木片。
颗粒炉非常容易操控，比普通柴灶和壁炉有更高的燃烧以及热效率。正因为如此，它们产生的空气污染极小。 
事实上，颗粒炉是最清洁的固体燃料燃烧住宅供暖设备。燃烧效率达78-85％，他们得到美国环境保护局（EPA）的烟雾排放测试要求的豁免。颗粒炉有加热能力范围是每小时8000-9000 Btu。它们适用于家庭以及公寓。

颗粒燃料设备的种类：
颗粒燃料设备可作为独立式炉或壁炉嵌件。独立式的像在传统的积木式加热器，一般只可为一个单间供暖，但不是相邻的房间，很难共享暖气。
也有适合于现有的壁炉壁炉嵌件。几家公司正致力于使颗粒燃烧炉和锅炉取代住宅供暖系统中燃气或燃油锅炉。
所有颗粒燃料设备有一个燃料料斗存储颗粒备燃。储料斗一般容纳35-130磅（16-60千克）的燃料，正常工作条件下可持续一天或更长。送料装置，每次送一些颗粒进去燃烧室燃烧。送料至燃烧室的速度决定热量输出。废气通过小烟道的方式从侧壁或向上排出。小型计算机和自动调温器来控制颗粒的进给速度。
炉子的尺寸：
颗粒炉最重要的是其加热能力，也称为热输出范围，以及它们的效率。通常情况下，颗粒炉的输出范围在在几千到40,000 BTU或更多，75〜90％的整体效率（一般低-中等80s），不同模式下数字会明显变化。但要知道，这些数据是引用制造商的，你需要考虑到其他因素再决定你所需的炉子类型和容量。这些额外的因素包括：
其他因素：
1
你的预期（对于整个房子或只是所选区域的主要或备用热源） 
2
房子的大小和布局（房间草图尺寸或建筑计划是很有帮助。
3
你家的供暖特性（它是如何建造和什么样的保温）
4
你的舒适温度范围，白天和黑夜
做一个聪明的决定，最好的方法就是记下所有这些细节，和一个见多识广和值得信赖的经销商商量。
外观和风格： 
颗粒炉外观丰富多样，有时尚华丽的，也有古色古香的。更重要的是，有一系列不同功能风格的，包括独立的、壁炉、颗粒燃料炉和锅炉等供暖系统的补充。
大多数颗粒炉在设备的中心产生集中的热火，视觉冲击小。如果你想达到观赏火焰效果的话，你需要挑选具有良好的阻燃模式和超大可视玻璃的炉子。
燃料类型：

你需要研究不同类型的颗粒燃料的成本和可用性 - 木屑颗粒（高级和标准级）和玉米粒等等 - 你所在的地区，因为这些因素会极大地影响炉灶的选择并运行成本。在一些地方，颗粒不便宜。在纽约州，例如，一袋标准尺寸的颗粒可能4.50-8美元，主要取决于供应商，在低设置下只能加热10小时。在买炉子之前必须知道在哪里可以买到颗粒以及颗粒成本。如果你认为一个颗粒炉的年费用太大，考虑别的替代方案，如多燃料颗粒炉或一个普通的柴炉。
操作和维护：
颗粒炉并不缺少运动部件、电机、电气和电子零部件，所以难免需要定期保养和维修。寻找一种可以轻松检查和维护的型号。例如，某些型号的热交换器可以简单地通过移动一个外部杆处理来回清理，而其它的则要求更精细的清洁程序。专业的服务至少一年一次，所以考虑购买的服务合同，了解更多关于颗粒炉维修。
请记住，你必须每周清一次灰。一个易于管理的大容量的灰盘更容易清理。料斗容量是另一个重要因素，大约35磅-130磅。多大容量的需要取决于你的供暖需求。
底部或顶部进料炉？
颗粒炉的使用2种类型的自动颗粒进料系统：顶部和底部进料。
在顶部进料系统中，螺旋推运器以一定角度倾斜，并供给粒料进入燃烧室的顶部或侧面。螺旋减少料斗“回烧”的可能性。
顶部进料系统可能不利于燃烧室排灰。如果发生这种情况，会形成渣块（灰经过反复加热和冷却形成的沉积）。渣块可能会阻碍燃烧空气流动并导致火灾。为了顶部进料系统防止渣块影响，制造商建议燃烧优质低灰颗粒。
底部进料系统通常有水平螺旋推运器。由于本系统将燃料水平移动送入燃烧室，灰烬和渣块会落入炉箅。这是没有必要在底部供给系统下使用较高的质量、低灰颗粒。
考虑其他因素：
你预期的颗粒炉清洁和维护难易程度？颗粒炉的自动化程度？
手动控制炉当燃料供给速率变化时，可能需要调整进气阀。用更复杂的（且昂贵）控制模式可以监控燃烧条件，并自动进行这些调整。其他功能包括为简单可靠的启动自动点火（更大的优点也可以用于间歇地而不是连续地），在燃烧期间通过引导暖空气保持玻璃清洁的空气洗涤系统。
质量：
在生活中，有着如此多的颗粒炉，你可以买到你想要的。越大容量和越多额外的功能的越贵。但是除了外形，应着重考虑炉子的构造及零部件。小心使用薄金属片的劣质品牌，这可能会迅速燃烧掉或生锈。正确地清洗和维护小颗粒炉能够增加其使用寿命。
成本：
预计购买颗粒炉需花费1700-3300美元（多为一炉），350-550美元的安装费用。拿安装普通木火炉的总费用与颗粒炉相比的话，记住颗粒炉只需要在外面安装一个通风管，而不是一个昂贵的传统烟囱或烟道。然而，你所在地区不同类型燃料的相对成本和可用性将决定最经济的供暖方式。